то же, что География растений.

наука о географическом распространении растений. В данной статье будет обсуждаться только экологическая фитогеография, или география растительных сообществ, называемая также геоботаникой и рассматривающая связь различных форм растительного покрова с условиями среды, в которых они развиваются. География растений, или флористическая фитогеография, изучающая закономерности размещения по планете различных таксонов, представляет собой отдельную область фитогеографии.

Объект геоботаники - растительные сообщества, или фитоценозы, которые можно в широком смысле слова назвать также типами растительности. Некоторые из них встречаются практически повсюду.

Особенности растительного покрова суши непосредственно зависят от климатических условий той или иной местности. Именно они объясняют, почему образуются, скажем, тундры, пустыни или дождевые тропические леса. В свою очередь, и растительность влияет на окружающую среду. Например, под лесным пологом устанавливается микроклимат, более или менее отличающийся от микроклимата соседних открытых мест. Растительность сдерживает эрозию, т.е. разрушение почвы под действием воды, ветра, силы тяжести и колебаний температуры. Иногда природа растительного покрова сильно зависит от активности животных; в других случаях их взаимодействие с растениями неочевидно, однако внимательное наблюдение показывает, что оно играет важную роль в любом фитоценозе. Растительность - это один из взаимосвязанных компонентов сложного комплекса, включающего растения, животных, климат и почву и называемого биогеоценозом, или экосистемой.

См. также:

фитогеография, раздел ботаники и физической географии, изучающий географическое распространение растений. Основные объекты Г. р.: Ареалы видов и более крупных систематических единиц, а также флоры (См. Флора) - совокупности видов растений, населяющих ту или иную территорию. Отраслью Г. р., специально изучающей ареалы, является фитохорология (см. Хорология). Флоры изучает флористическая Г. р. Зависимость распространения растений от условий внешней среды - предмет исследования экологической Г. р. Однако выделение её в особую отрасль условно, поскольку изучение ареалов и флор неизбежно включает рассмотрение экологических вопросов. При широкой трактовке Г. р. к области компетенции экологической Г. р. относят также растительные сообщества и их распределение по поверхности Земли, ныне служащих предметом самостоятельной ботанической дисциплины - геоботаники (См. Геоботаника), или фитоценологии. Особо выделяют историческую, или генетическую, Г. р., предмет которой - история развития флор земного шара, расселения растений и пр. в связи с общим эволюционным развитием растительного мира и историей Земли.

Элементы Г. р. (сведения о распределении растений в разных странах) можно найти уже в трудах учёных античного мира (Теофраст). Более конкретный характер они приобретают в 18 в. в трудах таких натуралистов, как французский ботаник Ж. П. де Турнефор, шведский учёный К. Линней, русский академик П. С. Паллас и др. Становление Г. р. как особой отрасли знания происходит на рубеже 18 и 19 вв. и связано с именами немецких натуралистов К. Вильденова и А. Гумбольдта. Начало систематизированию флор было положено трудами датского учёного И. Скоу (1822). Значительный вклад в изучение ареалов и флор с анализом экологических факторов, обусловливающих их развитие, сделал (1855) швейцарский ботаник А. Декандоль. Преимущественно эколого-географический характер имеет обзорный труд немецкого учёного А. Гризебаха. Ч. Дарвин использовал географическое распространение организмов как одно из доказательств их эволюции, создав этим новую принципиальную основу для рассмотрения вопросов истории развития флор и фаун. На отдельных примерах он показал возможные решения конкретных фитогеографических вопросов. Идеи Дарвина нашли применение в ботанико-географических трудах английского учёного Дж. Д. Гукера, американского ботаника А. Грея и др. Большое значение для внедрения историко-генетического метода в Г. р. имели труды немецкого ботаника А. Энглера, рассмотревшего развитие ареалов растений и флор земного шара в исторической перспективе, в связи с геологической историей Земли.

В освещении географического распространения растений и флористических комплексов Европейской части СССР и Кавказа, Средней Азии, Сибири и Дальнего Востока ведущее место занимают труды русских (дореволюционных) и советских учёных - А. Ф. Миддендорфа, Ф. И. Рупрехта, К. И. Максимовича, С. И. Коржинского, А. Н. Краснова, П. Н. Крылова, Н. И. Кузнецова, В. Л. Комарова, а затем Н. И. Вавилова, И. М. Крашенинникова, А. Н. Криштофовича, Е. В. Вульфа, А. А. Гроссгейма, М. Г. Попова, М. М. Ильина и многих др. В трудах этих учёных обосновано ботанико-географическое районирование территории СССР и более детальное - отдельных её частей, прослежены изменения ботанико-географических соотношений на протяжении кайнозоя. В пропаганде знаний по Г. р. особенно большую роль сыграли труды русских учёных А. Н. Бекетова. А. Н. Краснова, Н. И. Кузнецова и др.

Изучение закономерностей географического распространения растений имеет большое значение для познания законов эволюции растительного мира вследствие её неразрывной связи с географическими дифференцированными условиями внешней среды. Практическое значение Г. р. связано с расширением ассортимента используемых человеком растений, решением вопросов интродукции (См. Интродукция) и акклиматизации (См. Акклиматизация) полезных растений, направлением поисков новых объектов использования.

Изучение ареалов растений важно как для уяснения зависимости их распространения от современных условий, так и для воссоздания истории расселения видов и формирования флор. Черты ареала каждого вида в основном определяются климатическими условиями; детали распространения часто зависят от почвенных условий, а также от приспособленности природы растений к условиям определённых фитоценозов (например, растения таёжных лесов, верховых болот и т.п.). При изучении ареалов родов (в особенности богатых видами) вскрывается неравномерность распределения видов в пределах родового ареала. Часть последнего, где сосредоточивается наибольшее количество видов, часто называется центром распространения рода. В определённых случаях этот "центр" может совпадать с территорией первоначального развития изучаемого рода (центр происхождения). В др. случаях многочисленность видов свидетельствует о расцвете рода, достигнутом относительно недавно вследствие каких-либо благоприятных для него условий (вторичные центры). Т. о., исследование ареалов родов и более крупных в таксономическом отношении групп важно для понимания их истории.

Изучение флор земного шара требует прежде всего проведения их инвентаризации, т. е. учёта всех видов растений (практически видов высших растений - семенных и папоротникообразных), произрастающих на территории, флора которой избрана в качестве объекта изучения (материк, остров, государство или его часть, ботанико-географическая область и т.п.). Инвентаризацией выявляется общая численность видов флоры, их распределение между различными систематическими группами. Показателем богатства флоры служит общая численность видов растений (на соизмеримых территориях). Ввиду невозможности сравнивать флоры на территориях, резко различающихся размерами, предложен ряд формул, позволяющих вычислить коэффициент богатства флоры, исходя из численности видов и площади страны (области и др.). Некоторые ботаники для сравнения флор пользуются данными минимальных по площади ботанико-географических районов (конкретные, или элементарные, флоры). В высокоарктических районах численность видов конкретных флор колеблется от 20 до 90-100. В таёжной зоне она варьирует от 450 до 700, в зоне широколиственных лесов достигает 1000 видов, на побережье Средиземного моря и в Закавказье - 1300-1500 видов. В богатых лесами тропических странах число это возрастает до 2000, достигая в некоторых районах Бразилии 3000. Заметное снижение численности видов отмечается на океанических островах, а также в высокогорных районах (часто в сочетании с большим своеобразием видового состава флор).

Кроме инвентаризации флоры, в Г. р. используется ботанико-географический анализ флоры, который сводится к расчленению каждой флоры на элементы: географические, объединяющие виды сходного географического распространения (с единым типом ареала); генетические - виды, сходные друг с другом по происхождению, флорогенетическим связям. Подобный анализ включает также расчленение флоры на элементы автохтонные (развившиеся и развивающиеся в пределах территории, флора которой изучается; см. Автохтоны) и аллохтонные (вошедшие в состав флоры в результате расселения откуда-либо, т. е. иммиграции; см. Аллохтоны). Соотношения между этими элементами в значительной степени характеризуют возраст различных флор: флора недавно заселённого (например, после регрессии моря или освобождения от ледникового покрова) пространства всегда характеризуется преобладанием (иногда до 100\% состава) аллохтонных элементов. Такие флоры иногда называют миграционными. Богатство автохтонными элементами всегда служит указанием на относительную давность развития флоры и на определённую устойчивость условий. Понять историю флоры помогают её эндемичные элементы - виды (роды и т.п.), свойственные только данной флоре (см. Эндемики). Показателем самобытности любой флоры служит относительная численность эндемичных видов (выражаемая обычно в \%), особенно наличие эндемичных родов или редко семейств.

В состав каждой флоры входят виды, различные по времени своего возникновения, разновременно проникшие на данное пространство, занимающие в составе флоры различное положение. Некоторые виды по своей природе лишь частично соответствуют современным условиям существования и находятся на пути к вымиранию; виды, представляющие пережитки прошлых флор, называют реликтами (См. Реликты). Противоположностью им являются прогрессивные элементы флоры - виды, недавно развившиеся в данной стране или недавно проникшие в её пределы и находящиеся в процессе расселения. Третью категорию представляют виды консервативные - растения, давно и прочно обосновавшиеся в данной стране (что сближает их с реликтами), но по своей природе вполне соответствующие её современным условиям и в силу этого процветающие (что сближает их с прогрессивными элементами). Часто они занимают преобладающее место в составе растительного покрова. Флоры, богатые реликтовыми элементами, иногда называют реликтовыми флорами.

Анализ флоры, сравнительное изучение ареалов слагающих её видов и родов, сочетающиеся, где возможно, с учётом палеоботанических данных, служат основой для флорогенетических исследований, целью которых является выяснение процесса формирования флор, преобразований их состава, меняющихся в ходе истории Земли соотношений между флорами. Эти исследования опираются на данные исторической геологии, а в некоторых случаях (например, при решении вопросов о древних связях между материками) привлекаются для корректировки геологических гипотез.

Итогом сравнительного изучения флор земного шара, вопросов истории флор и ареалов является Флористическое районирование земной поверхности.

Вопросы Г. р. разрабатываются в СССР в Ботаническом институте им. В. Л. Комарова АН СССР, Всесоюзном институте растениеводства им. Н. И. Вавилова, ботанических институтах республиканских АН, на ботанических кафедрах ряда университетов и др. высших учебных заведений. В некоторых университетах (Ленинградский, Томский) существуют специальные исследовательские лаборатории, занимающиеся Г. р. В зарубежных странах проблемы Г. р. изучают преимущественно на университетских кафедрах ботаники, в ботанических институтах, большей частью специализированных как институты систематики и географии растений (или "специальной ботаники"). Вопросы Г. р. освещаются в ряде ботанических журналов (См. Ботанические журналы).

Лит.: Гризебах А. Г., Растительность земного шара, согласно климатическому ее распределению, пер. с нем., т. 1-2, СПБ, 1874-77; Бекетов А. Н., География растений, СПБ, 1896; Дильс Л., Ботаническая география, пер. с нем., М. - Л., 1916; Гумбольдт А., География растений, пер. с нем., М. - Л., 1936; Вульф Е. В., Историческая география растений, М. - Л., 1936; его же. Историческая география растений. История флор земного шара, М. - Л., 1944; Шафер В., Основы общей географии растений, пер. с польск., М., 1956; Алехин В. В., Кудряшов Л. В., Говорухин В. С., География растений с основами ботаники, 2 изд., М., 1961; Толмачев А. И., Основы учения об ареалах, Л., 1962: Candolle A. de, Geographie botanique raisonnee, P. - Gen., 1855; Eng1er A., Versuch einer Entwicklungsgeschichte der Pflanzenwelt, insbesondere der Florengebiete seitder Tertiärperiode, Bd 1-2, Lpz., 1879-1882; Cain S. A., Foundations of plant geography. N. Y. - L., 1944; Good R., The geography of the flowering plants, 2 ed., L., 1953: Rothmaler W., Allgemeine Taxonomie und Chorologie der Pflanzen, 2 Aufl., Jena, 1955; Cailleux A., Biogeographie mondiale, [2 ed.], P., 1961.

А. И. Толмачёв.

география растительного покрова, отрасль знания, изучающая растительный покров как компонент географического ландшафта. В отличие от географии растений (См. География растений), изучающей распространение (ареал) видов или других систематических категорий растений и их региональные комплексы - флоры, Б. г. опирается на данные как географии, экологии (См. Экология) растений и фитоценологии, так и геоморфологии, почвоведения, климатологии и других наук. По своему содержанию Б. г. близка к геоботанике (См. Геоботаника). Сообщая данные о распределении растительности (прежде всего, типов растительности) в широком плане, Б. г. имеет большое познавательное и практическое значение. Данные её используются при планировании с.-х. освоения земель, развития лесного и водного хозяйства, при проведении природного и экономико-географического районирования.

Некоторые элементы Б. г. имеются уже в трудах древних (греческих и др.) географов. Но первые работы собственно ботанико-географического содержания относятся к 18 в. Среди них видное место занимают работы экспедиций Петербургской АН, описанных в трудах И. Г. Гмелина, С. П. Крашенинникова, П. С. Палласа, И. И. Лепёхина и др. Важнейшие положения Б. г. были сформулированы французским ботаником и географом А. Гумбольдтом в начале 19 в. Дальнейшим этапом в её развитии явились труды датского учёного И. Ф. Скоу (1823), швейцарского ботаника А. Декандоля (1855), немецкого ботаника А. Гризебаха (1872) и др. Для развития Б. г. в России особенное значение имели труды Ф. И. Рупрехта, К. И. Максимовича, А. Ф. Миддендорфа, А. Н. Бекетова, В. В. Докучаева, С. И. Коржинского, А. Н. Краснова, А. Я. Гордягина, П. Н. Крылова, В. Л. Комарова, И. К. Пачоского, Г. И. Танфильева и др. Особенно широко работы по Б. г. развернулись после Октябрьской революции. Глубокое изучение тундр, лесов, болот, лугов, степей, пустынь, растительности горных стран обогатило новыми данными теорию Б. г. и практику народного хозяйства. Большую роль в этом сыграли труды В. В. Алехина, Б. А. Келлера, Б. Н. Городкова, А. П. Ильинского, Н. И. Кузнецова, В. Н. Сукачева, А. А. Гроссгейма, Е. П. Коровина и др.

Для растительного покрова суши характерна широтная зональность, подчинённая зональности климата. Более четко она выражена в Северном полушарии. На пространствах, наиболее отдалённых от экватора, - безлесные арктические пустыни и тундры; за ними (с С. на Ю.) следуют хвойные леса, затем лиственные леса с опадающей на зиму листвой, жестколистные вечнозелёные леса. В глубине материков лиственные леса на больших пространствах замещены степями. Далее располагаются обширные пустыни. К югу от них, в тропических широтах чередуются влажные тропические леса и сухие редколесья и саванны; такое чередование объясняется в основном различиями в условиях увлажнения при жарком климате. К югу от экватора зональные смены растительности, следующие как бы в обратной последовательности, выражены неполно и менее отчётливо вследствие сильной расчленённости и ограниченной площади суши. Распределение растительности в пределах каждой широтной зоны определяется: расстоянием от изучаемой части суши до моря; направлением и интенсивностью господствующих ветров; наличием значительных горных систем и хребтов, могущих преграждать путь влажным массам воздуха в глубь материка, и т.п. На распределение растительности влияют также экспозиции склонов, обеспеченность или затруднённость стока вод, почвенные условия.

Важнейший фактор, усложняющий распределение растительности в каждой широтной зоне, - высотная ("вертикальная") поясность, или зональность, обусловленная климатическими изменениями (прежде всего температурными) в зависимости от высоты над уровнем моря. Существенные изменения в характере и распределении растительности связаны с влиянием хозяйственной деятельности человека, в особенности на давно заселённых и густонаселённых пространствах. В странах, тяготеющих к Средиземному морю, в Средней Европе, на Ю. и В. Азии и в ряде других областей растительный покров лишь кое-где сохранил свой первичный или близкий к нему характер, Часто он замещен культурными насаждениями (поля, сады, комплекс растительности оазисов в орошаемых районах среди пустынь и пр.), развивающимися на месте вырубленных лесов или осушенных болот, т. н. вторичными растительными формациями (например, значительная часть лугов умеренного пояса, многие кустарниковые заросли, часть саванн).

Общепринятой системы типов растительного покрова нет. Все классификации основываются на признаках, относящихся к экологии растений, отчасти на систематическом составе растительных сообществ (см. Растительность).

В СССР с его многообразием рельефных, климатических и почвенных условий представлены почти все типы растительности холодного и умеренного поясов, Зональное распределение основных типов растительности выражено в СССР, в частности в Европейской части и в Западной Сибири, Казахстане и Средней Азии, наиболее отчётливо. Изучение закономерностей зонального распределения растительности в его связи с климатом и зональностью почв составило существенную часть трудов русских и советских учёных в области Б. г. Обычно выделяют зоны: арктической пустыни, тундры, лесотундры, тайги с подзонами хвойных и хвойно-широколиственных лесов, широколиственных лесов (только в Европейской части СССР и на Дальнем Востоке), лесостепи или предстепья, степей, пустынных степей или полупустынь, пустынь. Для каждой зоны характерна особая система вертикальной поясности растительности в горах.

Состав растительности зависит не только от основных закономерностей её распределения, обусловленных влиянием среды, но и от истории развития растительного покрова, с которой связан, в частности, состав флоры (См. Флора).

Одна из важнейших форм обобщения данных о растительном покрове земного шара - карты растительности, или Геоботанические карты. Их детальность и принципы показа распределения растительности зависят от масштаба. Изображение "восстановленного" растительного покрова, т. е. типов растительности, существовавших на не освоенной человеком территории, даётся на картах малого масштаба. Показ распределения как естественных типов растительности, так и различных типов угодий, преобразованных человеком, возможен лишь на крупномасштабных картах; на них более точно (и, разумеется, более детально) отображается сегодняшнее состояние растительного покрова. В развитии картографии растительного покрова большую роль сыграло незаконченное издание (с 1921) "Карта растительности Европейской части СССР" в масштабе 1:500 000, составленная под руководством Н. И. Кузнецова и Ю. Д. Цинзерлинга, и "Геоботаническая карта СССР" в масштабе 1:4 000 000 (ред. Е. М. Лавренко и В. Б. Сочава, 1956) с объяснениями к ней в 2 томах. Другая существенная форма обобщения данных о растительном покрове - ботанико-географическое (геоботаническое) районирование. Принципы его разрабатывались в СССР А. П. Шенниковым, П. Н. Крыловым, Б. Н. Городковым, А. А. Гроссгеймом, Е. М. Лавренко и др. Результатом применения их к растительности СССР в целом является сводка по геоботаническому районированию СССР (1947). Наиболее крупной единицей районирования в ней принята область. Выделены следующие области: Арктическая тундровая, Европейско-Сибирская кустарниковая (лесо-тундровая), Берингийская кустарниковая (лесо-тундровая), Евразиатская хвойнолесная (таёжная), Дальневосточная хвойно-широколиственнолесная, Камчатская травяно-лиственнолесная, Европейская широколиственнолесная, Средиземноморская лесная, Европейско-Сибирская лесостепная, Евразиатская степная, Азиатская пустынная. Области подразделяются на провинции (в ряде случаев вводится промежуточная категория - подобласть), провинции - на округа. На территории СССР установлено 384 ботанико-географических округа.

Более дробное районирование в применении к СССР в целом не разработано, Оно осуществлено для отдельных частей страны (например, в трудах Ю. Д. Цинзерлинга - для Северо-Запада Европейской части СССР, А. П. Шенникова - для Северо-Востока Европейской части СССР, А. А. Гроссгейма - для Кавказа), но принципы такого детализованного районирования в трудах разных авторов отчасти не совпадают. В качестве низшей и основной единицы детального районирования принимается ботанико-географический район.

Работы по Б. г. проводятся в большинстве стран ботаническими (редко специально ботанико-географическими) институтами академий, университетов, отчасти также ведомств, изучающих развитие сельского, лесного хозяйства и др. В СССР их ведут ботанические институты АН СССР, её филиалов, республиканских АН, а также ботанические (и специальные геоботанические) кафедры университетов и других высших учебных заведений, институты и управления с.-х. и лесохозяйственных ведомств и др. Результаты ботанико-географических работ используются Госпланами СССР и союзных республик, министерствами сельского и лесного хозяйства и др.

Лит.: Гризебах А. Г., Растительность земного шара согласно климатическому её распределению, пер. с нем., т. 1-2, СПБ, 1874-77; Бекетов А. Н., География растений, СПБ, 1896; Гумбольдт А., География растений, М.-Л., 1936; Ильинский А. П., Растительность земного шара, М.-Л., 1937; Алехин В. В., География растений, 2 изд., М., 1944; Алехин В. В., Кудряшов Л В., Говорухин В. С., География растений с основами ботаники, 2 изд., М., 1961; Вульф Е. В., Историческая география растений, М.- Л., 1944; Геоботаническое районирование СССР, М.-Л., 1947; Гроссгейм А. А., Растительный покров Кавказа, М., 1948; Павлов Л. В., Ботаническая география Сибири, Томск, 1962; Шмитхюзен И., Общая география растительности, пер. с нем., М., 1966; Rübel Е., Pflanzengesellchaften der Erde, Bern-B., [1930]; Candolle A. de, Géographie botanique raisonneé..., v. 1-2, P.-Gen., 1855; Walter H., Vegetation der Erde in ökologischer Betrachtung, Bd 1-2, Jena, 1962-68.

В. Н. Сукачев.

Распределение типов растительности по поверхности планеты подчинено строгим закономерностям. В сходных по условиям среды местах всегда возникают сходные по структуре и функционированию сообщества. Экологическая фитогеография, или геоботаника, старается объяснить связь этих особенностей фитоценозов с климатом, почвой, активностью животных, огнем (т.е. регулярно возникающими пожарами) и геологической историей.

Климат - важнейший фактор, влияющий на характер естественного растительного покрова. Если двигаться от холодных полярных областей к экватору или спускаться от высокогорных ледников на теплые равнины, можно видеть, как с изменением средних температур местности сменяют друг друга различные зоны, или пояса, растительности. Влажность важна в этом смысле не меньше. Например, если двигаться от сырых областей ко все более засушливым, можно видеть, как леса сменяются степями (т.е. травяными сообществами), а те в свою очередь пустынями. На общем фоне такой "зональной" растительности встречаются участки, где особенности фитоценозов определяются в первую очередь почвенными условиями. Скажем, вблизи источника в пустыне может расти и небольшой лес, а на каменистом утесе, возвышающемся среди влажного леса, поселяются только засухоустойчивые травы, поскольку почва на нем слишком маломощная и быстро теряет дождевую влагу. Такая растительность называется экстразональной, если находится вне своей климатической зоны (например, участок леса в пустыне), азональной, если встречается в разных зонах, но нигде не образует собственной (как заливные луга или травяные болота), и интразональной, если характерна только для одной зоны, но не является в ее пределах основной, а связана лишь с очень ограниченными, особыми по условиям участками (например, солончак среди степи).

В некоторых регионах, особенно в тропиках, первобытные люди так часто и в течение стольких столетий периодически выжигали растительность, например, расчищая участки от леса под поля и пастбища, что там сформировались особые пожаростойкие сообщества, сильно отличающиеся от окружающих фитоценозов. Иногда характер растительности во многом определяют животные. Так, морские птицы, устраивая свои гнездовые колонии, нередко губят на этом месте почти все растения. Остается очень немного видов, выдерживающих интенсивное вытаптывание и высокое содержание в почве азота, поступающего туда с птичьими экскрементами. Если в водоем интродуцировать карпов, они буквально перекапывают дно в поисках пищи. Вода становится мутной, перестает пропускать достаточно света для развития донных растений, и эти растения исчезают. В воде начинают доминировать микроскопические водоросли и крошечные плавающие растения типа ряски.

Современное распределение по земле растительных сообществ - результат происходивших в течение миллионов лет эволюционных и климатических изменений. Сначала возникли папоротники, потом хвойные и, наконец, цветковые виды. Во многих угольных пластах находят ископаемые отпечатки, говорящие о том, что все растения, мертвые остатки которых оказались захороненными в древних болотах и превратились в конечном итоге в залежи каменного угля, были споровыми. Судя по находкам ископаемых фрагментов пальм, субтропики простирались некогда до широты как минимум Южной Дакоты. В те времена растения, встречавшиеся прежде только в Северной Америке, могли мигрировать в Азию через достаточно теплую область Берингова перешейка, сменившегося впоследствии одноименным проливом, а в обратном направлении, очевидно, проникали азиатские виды. С другой стороны, всего несколько тысяч лет назад субарктический климат распространился так далеко к югу, что тайга и лесотундра находились там, где сейчас все та же Южная Дакота. В эти холодные периоды высокогорные растения могли спускаться на равнины, расселяться по ним и достигать удаленных хребтов, на которых их прежде не было.

По сравнению с прошлыми эпохами современные климатические условия на нашей планете чрезвычайно разнообразны, и картина растительного покрова Земли также весьма сложна. Ниже мы рассмотрим сначала типы растительности, определяемые в первую очередь температурой окружающей среды (от холодных областей к жарким), а затем - те, которые приспособлены к недостатку влаги (от мест с ежегодным сухим сезоном до наиболее засушливых пустынь).

Растительные сообщества обычно называют по доминирующим в них видам (например, дубово-кариевый лес). Однако часто особенности микроклимата или неоднородность почвы приводят к тому, что при одних и тех же доминантах подчиненные виды в разных участках обширной территории различны, поэтому сейчас применяется более детальная иерархическая классификация растительного покрова, учитывающая не всегда бросающиеся в глаза его компоненты.

Первые классификации растительности основывались на физиономических, т.е. самых общих внешних особенностях сообществ, однако позже стало понятно, что при внешней схожести фитоценозы могут различаться экологически - быть связанными с неодинаковыми почвенно-климатическими и другими средовыми факторами. Например, широколиственные листопадные леса находятся и на западном побережье Центральной Америки, и в долине реки Огайо. Однако в первом случае климат безморозный и деревья сбрасывают листву в сухой сезон, а во втором они, хотя и выглядят почти так же, обнажаются с наступлением осенних холодов, когда влаги вполне достаточно, но температура падает ниже нуля. Следовательно, все на свете широколиственные листопадные леса, как бы они ни были похожи внешне, нельзя относить к одному экологическому типу. В то же время карты растительности всего мира или отдельных континентов продолжают ориентироваться прежде всего на физиономические признаки сообществ: экологических категорий и даже доминантных видов слишком много, чтобы отразить их в таком мелком масштабе.